寒冬深夜，城西苏家灯火通明。
卧病多年的苏余披着棉衣靠坐在床上，忧心忡忡的望着伺候自己喝药的侄子苏牧。
“牧儿，你婶娘给你定的这门亲事实在寒碜了，叔父再问你最后一次可需要反悔啊？”
灯火摇曳下苏牧白净的脸上带着点若有似无的笑，“叔父，这门亲事我没有不满之处，您安心养病就好。”
“哎，都怪我这不争气的身子，拖累你了。”苏余是庆历二十五年的秀才，却在同年的乡试考场上一病不起，从此再无缘科举，靠着家里祖产和秀才身份养病在家。
“叔父无需自责，牧自小爹娘早逝，如无叔父早饿死家中，叔父安心养病，才不负婶娘一片心意。”苏牧低垂眼帘，对于婶娘急着利用他的婚事给叔父冲喜一事心知肚明。
苏余长叹一声，深感羞愧，拉开被子侧身躺了下去。
“你回房睡吧，明日早点起床迎亲。”
苏牧低声应下，吹灭了烛火端着药碗退出了房间。
二进的宅子是苏家老太爷留下来的，苏牧转身回了他自己的东侧房，路过的堂屋门窗上都妆点着喜庆的窗花红绸，厨房里明日婚宴的席面也早就备好，只是毕竟银钱紧张并没有过多的操办，维持着普通人家娶亲的最低标准。
苏牧对于这一切熟悉而陌生。
回到他熟悉的房间，简单的摆着一张床，靠窗处放着一张书案，其他空余处皆打扫收拾了出来，等着新嫁娘到来好安放嫁妆。
床上还没更换喜被，这些都要等到明天才有人来操持，他和衣躺下，习惯性伸手摸到枕头底下一枚小印，玉白的四方小印已经被他摩挲得圆润透亮。
他紧了紧手指，望着窗外的夜色，叹息一声起身点灯，环顾四周竟无一处可藏它，本就不属于他的东西，如今娶妻了，便更没了收留之处，但心底终究是不舍。
寻着一块方巾包好，左思右想便将它塞进了书箱之中。
再次躺在床上，苏牧依旧难以入眠，他熟读圣贤书，自知婚姻媒妁之约，父母长辈之命，更有养育之恩，由不得他随性而为。
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同样躺在床上辗转反侧的还有手握五两白银的周瑾。
庆历朝的五两白银相当于现代社会的五千块，不管是曾经还是现在，都不算一笔小数目，而周秀珠却将它偷偷给了周瑾。
“二弟弟，你收好了，等明天过后就让爹带你去找书院的夫子发蒙读书，日后争取做个秀才老爷，也算谋得一条出路。”
周瑾不接，他早就知道这是父母给大姐婚后的私房钱。
“大姐，我不能收你的钱，爹那里有钱给我交发蒙礼的。”
周秀珠拍了拍他的脑袋笑道：“爹那